핵심 요약: 유언공정증서는 반드시 증인 2명 이상이 입회해야 작성할 수 있습니다. 그러나 미성년자, 후견을 받는 사람, 유언으로 재산을 받는 사람과 그 배우자·직계혈족은 증인이 될 수 없습니다(민법 제1072조). 따라서 자녀나 배우자는 통상 증인이 될 수 없습니다. 적합한 증인을 찾기 어려우시면 사무소에서 비밀 유지 의무를 가진 증인을 안내해 드립니다.
유언공정증서를 처음 준비하시는 분들이 가장 자주 막히시는 부분이 “증인을 어떻게 모셔야 하나” 하는 점입니다. 유언공정증서는 반드시 두 명 이상의 증인이 입회하여야 작성할 수 있는데, 누구나 증인이 될 수 있는 것은 아니기 때문입니다. 이 글에서는 유언공증 증인의 자격과 결격사유, 그리고 증인 섭외가 어려우실 때의 해결 방법을 안내해 드리겠습니다.
유언공정증서에 증인이 필요한 이유
유언공정증서는 유언자께서 본인의 자유로운 의사로 유언 내용을 진술하셨다는 점을 공적으로 보장하는 문서입니다. 공증인이 유언자의 의사 능력과 진정성을 직접 확인하지만, 사후에 “그때 강요받으셨다”거나 “정신이 온전치 않으셨다”는 분쟁이 발생할 가능성을 완전히 배제할 수는 없습니다.
따라서 민법은 공증인 외에 두 명 이상의 제3자(증인)가 함께 입회하도록 정하고 있습니다(민법 제1068조). 증인은 유언 작성 현장에서 유언자의 의사를 함께 확인하고, 그 사실에 관하여 사후에 증언할 수 있는 위치에 있게 됩니다. 이러한 절차가 있기 때문에 유언공정증서는 다른 유언 방식에 비하여 사후 분쟁이 현저히 적습니다.
유언 증인이 될 수 없는 사람 (민법 제1072조 결격사유)
민법 제1072조는 유언 증인의 결격사유를 명문으로 정하고 있습니다. 다음에 해당하시는 분은 유언공정증서의 증인이 되실 수 없습니다.
- 미성년자 — 만 19세 미만은 증인이 될 수 없습니다.
- 피성년후견인·피한정후견인 — 후견 절차가 진행 중인 분은 증인 능력이 제한됩니다.
- 유언으로 이익을 받을 사람과 그 배우자·직계혈족 — 그 유언으로 재산을 받기로 한 수증자 본인은 물론, 수증자의 배우자나 부모·자녀까지도 증인이 될 수 없습니다.
- 공증인의 친족·피용자·동거인 — 공증인법 제33조 제3항에 따라 결격사유에 해당합니다.
자녀·배우자가 증인이 되면 유언이 무효가 될 수 있습니다.
여기서 의뢰인들께서 가장 자주 놓치시는 부분이 있습니다. 통상의 유언은 상속인(자녀·배우자 등)에게 재산을 남기시는 내용이므로, 자녀나 배우자가 “유언으로 이익을 받을 사람”에 해당하여 증인이 되실 수 없습니다. “가족이 입회하면 가장 편하지 않나” 생각하시기 쉽지만, 가족이 증인이 되시면 그 유언공정증서 자체가 무효가 될 위험이 있습니다.
그럼 누구를 증인으로 모셔야 하나요?
실무에서 증인으로 적합한 분은, 유언으로 재산을 받지 않는 친지·지인(예: 사촌, 친구, 가까운 동료 등) 중 미성년자나 후견 절차 중이 아니신 분입니다. 유언자의 사정을 잘 아시면서도 그 유언과 직접적 이해관계가 없으신 분을 모시면 됩니다.
증인 두 분은 같은 자리에서 함께 유언 작성 절차에 입회하셔야 하므로, 일정 조율도 함께 고려하셔야 합니다.
증인 섭외가 어려우실 때의 해결 방법
“적합한 사람이 떠오르지 않습니다”, “이 일을 다른 분께 알리고 싶지 않습니다.” 이러한 사정으로 증인 섭외가 어려우신 경우가 적지 않습니다. 특히 유언 내용이 민감하거나, 1인 가구이시거나, 친지와 거리가 있으신 분들이 그러합니다.
이 경우 사무소에서 증인을 안내해 드릴 수 있습니다. 결격사유에 해당하지 않으면서 비밀 유지 의무를 가진 분을 증인으로 모실 수 있도록 도와드리는 것입니다. 증인이 알게 된 유언 내용은 비밀로 유지되며 외부에 누설되지 않으니 안심하셔도 됩니다.
공증인 서상윤 사무소에서는 유언공정증서 작성을 검토하시는 의뢰인께 증인 자격 확인과 섭외 안내를 함께 도와드리고 있습니다. 증인 문제로 유언공증을 미루고 계시다면, 그 부분은 충분히 해결 가능하니 사전 상담을 받아 보시기 바랍니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
유언공정증서에 증인은 몇 명이 필요한가요?
유언공정증서는 반드시 두 명 이상의 증인이 입회하여야 작성할 수 있습니다(민법 제1068조).
가족도 유언공정증서 증인이 될 수 있나요?
유언으로 재산을 받는 자녀·배우자 등은 “유언으로 이익을 받을 사람”에 해당하여 증인이 될 수 없습니다. 가족이 증인이 되면 유언공정증서가 무효가 될 위험이 있습니다.
증인을 구하기 어려우면 어떻게 하나요?
결격사유에 해당하지 않으면서 비밀 유지 의무를 가진 증인을 사무소에서 안내해 드릴 수 있습니다. 증인이 알게 된 유언 내용은 외부에 누설되지 않습니다.
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Notarized Will Witnesses in Korea: Who Qualifies, and Can Family Serve? | Sang Yoon Seo Notary Office @Sinchon
A notarized will in Korea requires at least two witnesses to be present. However, minors, persons under guardianship, and anyone who benefits from the will along with their spouse and lineal relatives cannot serve as witnesses (Civil Act Article 1072). This means your children or spouse usually cannot act as witnesses. If you cannot find a suitable witness, our office can arrange one who is bound by a duty of confidentiality.
For those preparing a notarized will (a will by notarial deed) for the first time, the most common stumbling block is the question, “Who should I bring as a witness?” A notarized will can only be executed with at least two witnesses present, and not just anyone is permitted to serve. This article explains witness qualifications and the grounds for disqualification, and how we can help when securing a witness proves difficult.
Why a notarized will requires witnesses
A notarized will is a document that publicly confirms that the testator stated the contents of the will of his or her own free will. While the notary personally verifies the testator’s capacity and sincerity, the possibility of a later dispute — such as a claim that the testator was “coerced at the time” or “not of sound mind” — cannot be completely ruled out.
For this reason, the Korean Civil Act requires that, in addition to the notary, at least two third parties (witnesses) be present (Civil Act Article 1068). The witnesses confirm the testator’s intent at the scene and are in a position to testify to that fact afterward. Because of this procedure, notarized wills give rise to far fewer post-death disputes than other forms of wills.
Who cannot serve as a witness (Civil Act Article 1072)
Article 1072 of the Civil Act expressly sets out the grounds on which a person is disqualified from serving as a witness to a will. The following persons cannot serve as witnesses to a notarized will.
- Minors — a person under the age of 19 cannot serve as a witness.
- Adults under full or limited guardianship — a person subject to ongoing guardianship proceedings has limited capacity to serve.
- Anyone who benefits from the will, and that person’s spouse and lineal relatives — not only the beneficiary, but also their spouse, parents, and children, are barred from serving.
- A notary’s relatives, employees, and cohabitants — also disqualified under Article 33(3) of the Notary Public Act.
If a child or spouse serves, the will may be void
This is the point clients most often overlook. A typical will leaves property to heirs (children, a spouse, and the like), so a child or spouse falls under “a person who benefits from the will” and cannot serve as a witness. It is easy to think, “Wouldn’t it be simplest to have family present?” — but if a family member serves as a witness, the notarized will itself may be at risk of being void.
So who should serve as a witness?
In practice, a suitable witness is a relative or acquaintance who receives no property under the will — for example, a cousin, a friend, or a close colleague — who is neither a minor nor under guardianship proceedings. Someone who knows the testator’s circumstances well yet has no direct interest in the will is ideal.
Because the two witnesses must both be present together at the same time for the execution of the will, scheduling should also be considered.
What to do when finding a witness is difficult
“I can’t think of a suitable person,” or “I’d rather not let anyone else know about this.” It is not uncommon for clients to find it difficult to secure a witness for such reasons — particularly when the contents of the will are sensitive, when the client lives alone, or when the client is distant from relatives.
In such cases, our office can arrange witnesses for you. We provide witnesses who are not subject to any ground for disqualification and who are bound by a duty of confidentiality. The contents of the will that the witnesses come to know are kept confidential and are not disclosed externally, so you may rest assured.
At the Notary Public Seo Sang-yoon Office, we assist clients considering a notarized will with both verifying witness eligibility and arranging witnesses. If you have been putting off a notarized will because of the witness issue, that is something we can readily resolve — please feel free to arrange a preliminary consultation.
Frequently Asked Questions (FAQ)
How many witnesses does a notarized will require?
A notarized will can only be executed with at least two witnesses present (Civil Act Article 1068).
Can family members serve as witnesses to a notarized will?
Children, a spouse, and others who receive property under the will count as persons who benefit from it, and so cannot serve as witnesses. If a family member serves, the notarized will may be void.
What if I cannot find a witness?
Our office can arrange a witness who is not disqualified and who is bound by a duty of confidentiality. The contents of the will that the witness learns are not disclosed externally.
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